O sulfato de alumínio, comumente denominado alúmen, é um produto químico muito importante, devido aos seus múltiplos e intensivos usos industriais.

Das inúmeras aplicações atuais do sulfato de alumínio, considerado produto da indústria de base, a maior parte do sulfato produzido está sendo empregada na produção da celulose na indústria de papel, na clarificação de águas industriais e no abastecimento urbano, no tratamento de águas residuárias e, até mesmo, em tratamento terciário de esgotos para remoção de fósforo.

É conhecido desde tempos antigos. Os egípcios utilizavam-no para tingir fibras e tecidos; no século XIV o produto era extremamente empregado pelos turcos como mordente para lã;os romanos empregavam-no para tornar à prova de fogo as máquinas bélicas de cerco, sendo provavelmente preparados a partir da alunita - K2Al6(OH)12(SO4)4 - abundante na Itália.